Cómo la reparación de equipos electrónicos salvará la transición hacia las energías renovables de un desastre ambiental y económico
El mundo está llevando a cabo una transición de sus fuentes de energía, pasando de los combustibles fósiles a fuentes más renovables como la eólica, la solar, la hidroeléctrica y la biomasa. A primera vista, este cambio parece una decisión muy ventajosa y respetuosa con el medio ambiente por parte de los gobiernos y las empresas energéticas. Sin embargo, esta transformación del modelo energético, pasando de redes eléctricas basadas en combustibles fósiles a sistemas sostenibles y descentralizados, conlleva importantes desafíos. Aunque los beneficios de las fuentes de energía renovables están ampliamente reconocidos, dicha transición requerirá una inversión considerable en infraestructuras, materiales y tecnología. Un aspecto a menudo pasado por alto, pero fundamental en este proceso, es el papel de la reparación y el mantenimiento electrónicos para garantizar la eficiencia a largo plazo, la rentabilidad y la reducción de residuos. Sin una planificación adecuada ni un respaldo real a la sostenibilidad electrónica, esta transformación energética podría provocar un aumento de los residuos, interrupciones en la cadena de suministro y un incremento de los costes, lo que acabaría por socavar sus beneficios y derivar en un desastre ambiental y económico.
La dependencia de los componentes electrónicos en la infraestructura de energías renovables es considerable. Inversores solares, controladores de turbinas eólicas, sistemas de gestión de baterías y componentes de redes inteligentes son todos elementos esenciales para gestionar y distribuir la energía renovable de forma eficiente. No obstante, a medida que crece la demanda de estos componentes, también lo hacen los problemas de obsolescencia, residuos electrónicos y escasez de recursos. El aumento del coste de materias primas como el cobre, el litio y los minerales de tierras raras —agravado por aranceles e interrupciones en la cadena de suministro— pone de manifiesto la necesidad de adoptar un enfoque basado en la reparación para lograr una sostenibilidad electrónica real. Informes recientes indican que los precios del cobre en Estados Unidos están experimentando un fuerte incremento debido a aranceles propuestos, lo que encarece aún más la construcción y el mantenimiento de infraestructuras para energías renovables. Un mayor énfasis en la reparación, la reacondicionamiento y la reutilización de componentes puede contribuir a mitigar estas presiones económicas.
En lugar de desechar inversores envejecidos o unidades de gestión de baterías, las empresas y compañías de servicios públicos pueden alargar su vida útil mediante la reparación, lo que permite minimizar tanto los costes como los tiempos de inactividad operativa. Además, los diseños modulares que facilitan la sustitución y actualización de componentes pueden garantizar que los sistemas de energía renovable sigan siendo viables durante décadas, en lugar de quedar obsoletos en pocos años. Un reportaje de The Guardian puso de relieve cómo el coste de la transición energética en el Reino Unido se estaba disparando debido a reemplazos innecesarios de infraestructuras y a la obsolescencia, subrayando la importancia de la reparación y el mantenimiento electrónico. Es fundamental que tanto gobiernos como empresas reciban incentivos para reparar los equipos electrónicos, en lugar de verse obligados a realizar costosas sustituciones, si queremos evitar el encarecimiento excesivo de los proyectos y ahorrar dinero público. Compañías como Siemens Gamesa, Boralex y GE Vernova ya han invertido en el desarrollo de capacidades internas de reparación, y según se informa, GE ha logrado ahorrar 20 millones de dólares en tan solo cuatro años gracias a esta estrategia.
Más allá del ahorro económico, la reparación de equipos electrónicos es fundamental para la sostenibilidad medioambiental. El creciente problema de los residuos electrónicos representa una amenaza importante para los esfuerzos globales, ya que muchos componentes electrónicos contienen materiales peligrosos que, si no se reciclan adecuadamente, contribuyen a la contaminación y al agotamiento de los recursos naturales. Desarrollar una estrategia sólida de reparación puede evitar que grandes cantidades de infraestructura de energía renovable acaben convirtiéndose en residuos, lo que permitiría reducir de forma significativa la huella de carbono del sector. Además, al disminuir la demanda de materiales extraídos de nuevas explotaciones, las estrategias de reparación también pueden reducir el impacto medioambiental derivado de la extracción de recursos como el litio y el cobalto —materiales cuya obtención suele provocar deforestación, contaminación del agua y destrucción de hábitats naturales—.
La transición laboral hacia las energías renovables también representa una oportunidad para la creación de empleo en el sector de la reparación y la reutilización. A medida que las industrias tradicionales basadas en combustibles fósiles entran en declive, la reconversión profesional de los trabajadores hacia la reparación electrónica puede ofrecer empleos estables y una mejora en sus competencias, al mismo tiempo que se apoya la sostenibilidad de la infraestructura energética verde. Los técnicos de reparación, especialistas en electrónica e ingenieros en diseño sostenible serán esenciales para garantizar que los sistemas de energía renovable sigan siendo operativos y rentables durante los próximos años.
Fomentar la reparabilidad en la infraestructura de energías renovables requerirá un esfuerzo coordinado por parte de legisladores, fabricantes y consumidores. Los gobiernos pueden apoyar leyes sobre el derecho a reparar, exigiendo a los fabricantes que faciliten el acceso a la información técnica y a los repuestos. Las empresas, por su parte, pueden incorporar diseños que favorezcan la reparación en sus productos, reduciendo la obsolescencia programada y asegurando que los equipos energéticos sigan siendo reparables. Los proveedores de energía pueden dar prioridad a los componentes reacondicionados, apostando por la durabilidad en lugar de la cultura de lo desechable.
La transición hacia las energías renovables es un paso necesario en la lucha contra el cambio climático, pero debe llevarse a cabo teniendo muy en cuenta la sostenibilidad a largo plazo y la viabilidad económica. La reparación electrónica desempeña un papel fundamental en este proceso, ya que ofrece beneficios tanto económicos como medioambientales al reducir los residuos, disminuir los costes y mejorar la eficiencia. Al integrar estrategias de reparación en la infraestructura de energías renovables y adoptar un enfoque basado en la economía circular, podemos construir una red eléctrica más resiliente, rentable y respetuosa con el medio ambiente para las generaciones futuras.
Mira este fascinante video de The Engineering Mindset, que disecciona el funcionamiento interno de una turbina eólica y la importancia de la electrónica en su operación y seguridad:
