Convertir los desechos electrónicos en oro: ¿Es la solución al ‘sentimiento de culpa por la basura electrónica’?

Royal Mint ha revelado planes para construir una planta «primera en el mundo» en el sur de Gales para recuperar oro de los desechos electrónicos del Reino Unido. La instalación pionera ayudará a abordar el creciente problema ambiental de los desechos electrónicos, además de fomentar habilidades invaluables en el mercado laboral de Gran Bretaña. Cuando se complete en 2023, la nueva empresa respaldará alrededor de 40 puestos de trabajo. Royal Mint tiene como objetivo recuperar el oro dentro de las placas de circuito utilizando una nueva química patentada de la empresa canadiense Excir. Si todo va bien, la planta será capaz de recuperar más del 99 por ciento de los metales preciosos contenidos en los desechos electrónicos, e incluso puede apuntar selectivamente a diferentes metales en segundos. Se espera que la planta procese hasta 90 toneladas de placas de circuito del Reino Unido por semana cuando esté en pleno funcionamiento, generando cientos de kilogramos de oro por año.

Anne Jessop, directora ejecutiva de The Royal Mint, dijo: «Estamos transformando nuestro negocio para el futuro, expandiéndonos a áreas que complementan nuestra experiencia en metales preciosos, defienden la sostenibilidad y respaldan el empleo. Nuestra inversión en una nueva planta hará que The Royal Mint se convierta en líder en metales preciosos de origen sostenible y proporcione al Reino Unido una solución nacional muy necesaria para el creciente problema de los desechos electrónicos».

En ‘Repair Don’t Waste’, conocemos muy bien la escala de los desechos electrónicos en todo el mundo y la necesidad desesperada de una solución generalizada lo antes posible. Y aunque la planta de reciclaje de Royal Mint es una perspectiva emocionante para muchos, no aborda la raíz del problema: ¿por qué desperdiciamos productos electrónicos en lugar de repararlos?

Cuando las placas de PCB se reciclan, se requieren placas nuevas para reemplazarlas, lo que cuesta dinero, tiempo y más recursos naturales. Alternativamente, cuando una placa de circuito se repara probando y reemplazando solo los componentes defectuosos y en su mayoría económicos utilizando las herramientas y estándares de diagnóstico correctos, el costo se reduce significativamente tanto financieramente como en términos de recursos necesarios.